Programma web per la gestione di esami universitari e scolastici a quiz; software condiviso per la creazione e la correzione di test con domande a risposta multipla; ogni singolo docente da remoto può gestire la propria banca dati, creare i compiti, stampare i fogli per la lettura veloce tramite scanner e correggere gli esami. STAGE è un programma creato su misura da un team di ricercatori dell'università di Verona che permette la gestione di qualsiasi tipo di esame universitario e scolastico con domande a risposta multipla, dalla creazione dei temi (con diversi tipi di randomizzazioni), alla stampa dei fogli di risposta, alla lettura ottica tramite scanner e software OMR (Optical Mark Recognition, riconoscimento ottico delle marcature). Il software può essere gestito interamente da un uffico centralizzato o può essere decentralizzato ai vari docenti che con un piccolo addestramento saranno in grado di creare, stampare e correggere in autonomia. STAGE è utilizzato da decine di docenti dell'Università di Verona.

Ogni docente può inserire, modificare e gestire la propria banca dati delle domande. Ogni domanda appartiene ad una determinata area, settore o categoria scientifica (ad esempio i capitoli di un testo o le parti di un corso), può avere un numero indefinito di alternative di risposte e può appartenere ad un gruppo di domande simili[3]. Le risposte possono essere considerate giuste o sbagliate oppure è possibile attribuire un punteggio positivo, nullo o negativo ad ognuna di esse. Inoltre il sistema prevede due tipologie di possibilità di risposta:

• Single choice: per ogni domanda esiste una ed una sola risposta esatta.
• Multiple choice: per ogni domanda c’è almeno una risposta esatta e l’utente può dare più di una risposta.

In ogni momento è possibile monitorare le percentuali di risposte date al fine di controllare la difficoltà e la correttezza di ciascuna.

[3] In ogni tema d’esame ci può essere al massimo una domanda per ogni gruppo di domande simili.

Alcune delle domande e delle risposte inserite nella banca dati on-line necessitano di una struttura diversa dal semplice testo. Il sistema prevede oltre al semplice testo, tre differenti formati:

• Testo formattato: grassetto, corsivo, sottolineato, apice, pedice, testo colorato, tabelle, liste, etc. Per inserire un testo formattato il programma utilizza un editor WYSIWYG[4].
• Immagini: attraverso semplici procedure è possibile inserire infinite immagini in un qualsiasi punto del testo delle domande o delle alternative di risposta.
• Formule matematiche: attraverso l’utilizzo del linguaggio MathML[5] è possibile inserire in modo semplice formule matematiche anche complesse.

[4] WYSIWIG What You See Is What You Get (quello che vedi è quello che ottieni), si riferisce al problema di ottenere in stampa testo e/o immagini che abbiano una disposizione grafica uguale a quella visualizzata sullo schermo del computer.
[5] Il MathML (acronimo di Mathematical Markup Language, linguaggio di markup matematico) è un'applicazione XML usata per rappresentare simboli e formule matematiche, di modo che possano essere presentati in modo chiaro nei documenti web. È una specifica del gruppo di lavoro sulla matematica del W3C.

Il sistema permette la gestione di numerosi tipologie differenti di test a risposta multipla.
 

• Esami solo maschera: esami con domande prese esternamente dalla banca dati del programma; è necessaria solo la maschera con le risposte corrette.
• Esami semplici con domande prese dalla banca dati: le domande di ogni tema d’esame possono essere scelte in maniera casuale dal programma (scelta random delle domande) oppure possono essere scelte manualmente (scelta manuale delle domande); è possibile creare più versioni randomizzate dello stesso tema (stesse domande e stesse risposte ma con diverso ordinamento). Per ogni tema è inoltre possibile scegliere manualmente o in maniera casuale il numero di domande per ogni area.
• Esami con la randomizzazione dell’ordine delle domande: questo tipo di esami consente di creare un tema d'esame di base (con scelta casuale o manuale delle domande); ogni studente avrà un tema con le stesse domande e risposte del tema di base, ma con un ordinamento diverso di stampa.
• Esami con la randomizzazione completa delle domande: questo tipo di esame consente di avere un tema diverso per ogni studente; è possibile stabilire il numero totale di domande per ogni tema oppure il numero di domande per ogni area.

Tutti gli esami che utilizzano le domande dalla banca dati, sono stampabili e gestibili in tutte le funzionalità direttamente dal docente che provvede anche alla stampa dei fogli di risposta che verranno poi letti attraverso gli scanner

Il software permette la gestione completa di test per selezioni o concorsi (es. test ad accesso programmato, test per saperi minimi, test per concorsi pubblici):

• Stampa di fogli di risposta anonimi con spazio per etichette codici a barre
• Stampa dei temi d’esame anonimi (randomizzati o non) con spazio per etichette codici a barre
• Creazione e stampa di etichette di codici a barre anonime o nominative
• Import dell’anagrafica della selezione
• Import dei dati provenienti dai lettori ottici/software omr: fogli di risposta, temi random, fogli dai anagrafici dei candidati
• Abbinamento automatico dei dati relativi a: fogli di risposta, temi random, fogli dai anagrafici dei candidati
• Risultati totali o parziali
• Export dei dati

Tutti gli esami creati possono essere eseguiti in maniera tradizionale, attraverso il classico compito scritto, oppure possono essere effettuati al computer. In questo secondo caso, nessun foglio viene stampato, e tutto l’esame viene eseguito in un’aula informatica. L’unico vincolo a questa tipologia di esecuzione è legato al numero di postazioni presenti in aula informatica che ovviamente deve essere superiore al numero di candidati. I vantaggi sono innumerevoli:

• nessuna stampa è necessaria, quindi si ha un notevole risparmio di carta e di inchiostro delle stampanti
• i risultati sono forniti in tempo reale appena lo studente conclude il test
• i non iscritti all’esame possono partecipare senza particolari problemi
• si risparmia tutto il lavoro di scansione e di import dei dati nel sistema

Un sistema di questo tipo per funzionare necessita di una struttura adatta, preparata e competente. I vantaggi sono innumerevoli:

• Risparmio notevole di lavoro: rispetto al sistema tradizionale (manuale) i docenti impiegano pochissimo tempo per creare i temi d’esame (anche randomizzati) e soprattutto per correggerli.
• Riduzione al minimo degli errori: in fase di correzione manuale la probabilità d’errore è altissima; la correzione automatica riduce al minimo questo tipo di errore.
• Statistiche: tutti i dati relativi agli esami rimangono memorizzati nella banca dati e sono disponibili per innumerevoli monitoraggi e statistiche.
• Correzioni veloci: rispetto al sistema tradizionale i tempi per la correzione sono diminuiti in modo esponenziale.
• Risparmio di materiali: nel caso di esami fatti al computer, il risparmio di carta e inchiostro è notevole e i risultati sono immediati.
• Indipendenza dal sistema operativo: il programma è accessibile tramite un web browser e questo lo rende indipendente dalla piattaforma utilizzata; l’utente si può collegare indifferentemente da sistemi operativi Windows, Mac OS, Linux.
• Backup dei dati, sicurezza e accesso remoto: rispetto ad un software client-side installato sulla singola macchina dell’utente, questo sistema fa si che ogni docente non si debba preoccupare di fare un backup periodico dei dati, infatti il sistema lo esegue in automatico. Lo stesso discorso vale anche per i controlli di sicurezza che vengono fatti costantemente dagli amministratori del sistema. Se un docente rompe il proprio computer, può usarne un altro indifferentemente, anche collocato fisicamente in altro luogo.